Οι διασώστες ανταποκρίθηκαν σε μια δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού που κολυμπούσε κοντά στο νησί Τζέκιλ της Γκά, σέρνοντας σχεδόν 375 πόδια συνθετικό σχοινί από το στόμα της.
Στις 20 Ιανουαρίου, τέσσερις εκπαιδευμένοι ανταποκριτές που φορούσαν κράνη και εργάζονταν από μια βάρκα όχι μεγαλύτερη από την ίδια τη φάλαινα, απελευθέρωσαν επιτυχώς τη φάλαινα από το μεγαλύτερο μέρος αυτού του σχοινιού.
Αεροπορικοί ανταποκριτές από το Ινστιτούτο Έρευνας Θαλάσσιου Ενυδρείου Clearwater ανέφεραν ότι ένα μικρό τμήμα του σχοινιού, που είχε σφηνωθεί στο στόμα της φάλαινας, δεν μπορούσε να αφαιρεθεί. Ό,τι απομένει δεν πρέπει να αποδειχθεί θανατηφόρο για τη 15χρονη φάλαινα, γνωστή στους επιστήμονες ως φάλαινα #3812 «Nimbus». Αλλά το είδος του, στο σύνολό του, κολυμπά σε μια θάλασσα θανατηφόρων απειλών.
Η Nimbus είναι η δεύτερη φάλαινα που εμφανίζεται να σέρνει αλιευτικά εργαλεία στα νοτιοανατολικά νερά. Η πρώτη, μια φάλαινα γνωστή ως #4904, εντοπίστηκε μπλεγμένη στις ακτές του Salvo, N.C., στις 8 Ιανουαρίου. Δεν επιχειρήθηκε διάσωση και κανείς δεν έχει δει τη φάλαινα από τότε. Η εμπλοκή στο σχοινί ψαρέματος είναι η κύρια αιτία θανάτου για αυτό το κρίσιμα απειλούμενο είδος. Ακολουθούν απεργίες σκαφών, ένα κοντινό δεύτερο.
Αυτά τα γεγονότα είναι ζωτικής σημασίας για οποιονδήποτε περνά χρόνο στα νερά της Νότιας Καρολίνας, ειδικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν οι φάλαινες επισκέπτονται τακτικά κατά τη διάρκεια της περιόδου τοκετού του είδους.
Καθιερωμένες ομάδες υπεράσπισης των ωκεανών κάνουν το καθήκον τους για να εκπαιδεύσουν το κοινό σχετικά με τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι φάλαινες της περιοχής. Στις 24 Ιανουαρίου, το Ενυδρείο της Νότιας Καρολίνας φιλοξένησε τρεις ειδικούς σε θαλάσσια θηλαστικά που μίλησαν σε περισσότερους από 150 παρευρισκόμενους για τα επείγοντα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι δεξιές φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού. Απομένουν λιγότερα από 340 άτομα του είδους.
Ο Nimbus πιθανότατα έσυρε το σχοινί στα νερά της Γεωργίας από εκατοντάδες μίλια μακριά. Τελευταία φορά εντοπίστηκε στις 8 Αυγούστου να τρέφεται με πλούσια σύννεφα από κωπηπόποδα στα νερά του Καναδά, εντελώς απαλλαγμένα από οποιοδήποτε σχοινί. Το Ερευνητικό Ινστιτούτο ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι το σχοινί που αφαιρέθηκε «δεν ήταν συμβατό με κανέναν εμπορικό τύπο αλιείας στις Νοτιοανατολικές ΗΠΑ».
Οι αρχές επιβολής του νόμου από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας εργάζονται για να εντοπίσουν από πού προήλθε το σχοινί. Η NOAA προσπάθησε να μειώσει τη διαπλοκή, χωρίς μεγάλη επιτυχία. Ένα δικαστήριο έκρινε το 2022 ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παραβίαζε τον Νόμο για την Προστασία των Θαλάσσιων Θηλαστικών και τον Νόμο για τα Απειλούμενα Είδη επειδή δεν κατάφερε να μετριάσει τον αντίκτυπο της εμπορικής αλιείας στις σωστές φάλαινες, ένα είδος που καταγράφεται στον ομοσπονδιακό κατάλογο.
Αιτίες θανάτου
Η Melanie White, ερευνήτρια βιολόγος του Clearwater Marine Aquarium Analysis Institute που μίλησε στην εκδήλωση του ενυδρείου, είπε ότι 12 μοσχάρια, 11 μητέρες που γεννούν και 21 άλλοι ενήλικες έχουν εντοπιστεί από τις αρχές Δεκεμβρίου σε ένα λεπτό τμήμα του ωκεανού από τη Βόρεια Καρολίνα στη βόρεια Φλόριντα. Πέντε έχουν εντοπιστεί στα ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας.
Ένα μοσχάρι εντοπίστηκε στο Morehead Metropolis, N.C., χωρίς τη μητέρα του και πέθανε αμέσως μετά. Η Publish and Courier ανέφερε τον θάνατό του και τον τρόπο με τον οποίο οι πρόσφατοι θάνατοι φαλαινών έχουν χρησιμοποιηθεί από ορισμένες ομάδες κατά της αιολικής ενέργειας για να δημιουργήσουν σύγχυση σχετικά με το τι σκοτώνει μεγάλες φάλαινες πάνω και κάτω στην Ανατολική Ακτή.
«Οι δύο μεγαλύτερες απειλές αυτή τη στιγμή είναι οι απεργίες πλοίων και η εμπλοκή», δήλωσε η Sierra Weaver, ανώτερη δικηγόρος στο Southern Environmental Regulation Middle. Μίλησε σε μια ομάδα κυρίως ηλικιωμένων παρευρισκομένων. Τέσσερα μικρά παιδιά κάθισαν σταυροπόδι μπροστά σε ένα διώροφο ψηλό ενυδρείο δίπλα στη σκηνή. Ένα γιγάντιο φυσητόψαρο τους κοίταξε ξανά επίμονα.
«Δεν έχουμε την πολυτέλεια να χάσουμε μόνο μία φάλαινα», είπε ο Γουίβερ. «Δεν υπάρχει χώρος για λάθη».
Την ίδια μέρα που το Nimbus κολύμπησε απαλλαγμένο από το θανατηφόρο σχοινί, η NOAA απέρριψε αίτηση έκτακτης ανάγκης που υποβλήθηκε από ομάδες υπεράσπισης των ωκεανών που απαιτούσαν από την κυβέρνηση των ΗΠΑ να επεκτείνει σημαντικά τους ήδη υφιστάμενους περιορισμούς ταχύτητας στα πλοία στη Νότια Καρολίνα, τη Βόρεια Καρολίνα και άλλα μέρη της Νοτιοανατολικής μειώνουν την πιθανότητα συγκρούσεων, ειδικά για μικρότερα σκάφη.
Ένα από καιρό θρηνούμενο κενό στις πολιτικές της κυβέρνησης των ΗΠΑ για την προστασία των ορθών φαλαινών είναι ότι τα σκάφη μήκους κάτω των 65 ποδιών εξαιρούνται σε μεγάλο βαθμό από τους περιορισμούς ταχύτητας. Μια φρικτή σύγκρουση μεταξύ ενός σκάφους αθλητικής αλιείας 54 ποδιών και ενός δεξιού μοσχαριού φάλαινας το 2021 κατέστησε σαφές ότι ακόμη και τα μικρά σκάφη μπορούν να σκοτώσουν.
Ο White, ο οποίος ηγείται των εναέριων ερευνών στα νερά της Νότιας Καρολίνας, είπε ότι οι ερευνητές εντοπίζουν τακτικά φάλαινες που κολυμπούν 7 έως 20 μίλια μακριά από την ακτή. Αυτό είναι το «καυτό σημείο» τους στις Καρολίνες. Αυτό σημαίνει επίσης ότι λίγοι κάτοικοι της Νότιας Καρολίνας έχουν την ευκαιρία να δουν τις φάλαινες από κοντά, κάτι που μπορεί να τροφοδοτήσει μια λανθασμένη αντίληψη ότι οι δεξιές φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού δεν αποτελούν μέρος του οικοσυστήματος και της οικονομίας της πολιτείας.
«Είμαστε ένα ενυδρείο που εκθέτει ζώα από τα βουνά μέχρι τη θάλασσα, όλα ιθαγενή της Νότιας Καρολίνας… Ακόμα κι αν δεν έχουμε (σωστές φάλαινες) κοντά στην ακτή, ακόμα κι αν δεν τις έχουμε στην έκθεση, οι άνθρωποι εξακολουθούν να ενδιαφέρονται για αυτά», δήλωσε η Sara McDonald, διευθύντρια συντήρησης για το Ενυδρείο της Νότιας Καρολίνας. «Είναι μια ευκαιρία να εκπαιδεύσεις τους ανθρώπους ότι είναι εκεί και πώς να συμπεριφέρονται αν τους δεις».
Μάχη με κακές πληροφορίες
Υπάρχει ένας άλλος λόγος για τον οποίο το ενυδρείο παίρνει τη σωστή εκπαίδευση για τις φάλαινες: η δημόσια εμπιστοσύνη.
Το aquaΟι διασώστες ανταποκρίθηκαν σε μια δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού που κολυμπούσε κοντά στο νησί Τζέκιλ της Γκά, σέρνοντας σχεδόν 375 πόδια συνθετικό σχοινί από το στόμα της.
Στις 20 Ιανουαρίου, τέσσερις εκπαιδευμένοι ανταποκριτές που φορούσαν κράνη και εργάζονταν από μια βάρκα όχι μεγαλύτερη από την ίδια τη φάλαινα, απελευθέρωσαν επιτυχώς τη φάλαινα από το μεγαλύτερο μέρος αυτού του σχοινιού.
Αεροπορικοί ανταποκριτές από το Ινστιτούτο Έρευνας Θαλάσσιου Ενυδρείου Clearwater ανέφεραν ότι ένα μικρό τμήμα του σχοινιού, που είχε σφηνωθεί στο στόμα της φάλαινας, δεν μπορούσε να αφαιρεθεί. Ό,τι απομένει δεν πρέπει να αποδειχθεί θανατηφόρο για τη 15χρονη φάλαινα, γνωστή στους επιστήμονες ως φάλαινα #3812 «Nimbus». Αλλά το είδος του, στο σύνολό του, κολυμπά σε μια θάλασσα θανατηφόρων απειλών.
Η Nimbus είναι η δεύτερη φάλαινα που εμφανίζεται να σέρνει αλιευτικά εργαλεία στα νοτιοανατολικά νερά. Η πρώτη, μια φάλαινα γνωστή ως #4904, εντοπίστηκε μπλεγμένη στις ακτές του Salvo, N.C., στις 8 Ιανουαρίου. Δεν επιχειρήθηκε διάσωση και κανείς δεν έχει δει τη φάλαινα από τότε. Η εμπλοκή στο σχοινί ψαρέματος είναι η κύρια αιτία θανάτου για αυτό το κρίσιμα απειλούμενο είδος. Ακολουθούν απεργίες σκαφών, ένα κοντινό δεύτερο.
Αυτά τα γεγονότα είναι ζωτικής σημασίας για οποιονδήποτε περνά χρόνο στα νερά της Νότιας Καρολίνας, ειδικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν οι φάλαινες επισκέπτονται τακτικά κατά τη διάρκεια της περιόδου τοκετού του είδους.
Καθιερωμένες ομάδες υπεράσπισης των ωκεανών κάνουν το καθήκον τους για να εκπαιδεύσουν το κοινό σχετικά με τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι φάλαινες της περιοχής. Στις 24 Ιανουαρίου, το Ενυδρείο της Νότιας Καρολίνας φιλοξένησε τρεις ειδικούς σε θαλάσσια θηλαστικά που μίλησαν σε περισσότερους από 150 παρευρισκόμενους για τα επείγοντα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι δεξιές φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού. Απομένουν λιγότερα από 340 άτομα του είδους.
Ο Nimbus πιθανότατα έσυρε το σχοινί στα νερά της Γεωργίας από εκατοντάδες μίλια μακριά. Τελευταία φορά εντοπίστηκε στις 8 Αυγούστου να τρέφεται με πλούσια σύννεφα από κωπηπόποδα στα νερά του Καναδά, εντελώς απαλλαγμένα από οποιοδήποτε σχοινί. Το Ερευνητικό Ινστιτούτο ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι το σχοινί που αφαιρέθηκε «δεν ήταν συμβατό με κανέναν εμπορικό τύπο αλιείας στις Νοτιοανατολικές ΗΠΑ».
Οι αρχές επιβολής του νόμου από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας εργάζονται για να εντοπίσουν από πού προήλθε το σχοινί. Η NOAA προσπάθησε να μειώσει τη διαπλοκή, χωρίς μεγάλη επιτυχία. Ένα δικαστήριο έκρινε το 2022 ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παραβίαζε τον Νόμο για την Προστασία των Θαλάσσιων Θηλαστικών και τον Νόμο για τα Απειλούμενα Είδη επειδή δεν κατάφερε να μετριάσει τον αντίκτυπο της εμπορικής αλιείας στις σωστές φάλαινες, ένα είδος που καταγράφεται στον ομοσπονδιακό κατάλογο.
Αιτίες θανάτου
Η Melanie White, ερευνήτρια βιολόγος του Clearwater Marine Aquarium Analysis Institute που μίλησε στην εκδήλωση του ενυδρείου, είπε ότι 12 μοσχάρια, 11 μητέρες που γεννούν και 21 άλλοι ενήλικες έχουν εντοπιστεί από τις αρχές Δεκεμβρίου σε ένα λεπτό τμήμα του ωκεανού από τη Βόρεια Καρολίνα στη βόρεια Φλόριντα. Πέντε έχουν εντοπιστεί στα ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας.
Ένα μοσχάρι εντοπίστηκε στο Morehead Metropolis, N.C., χωρίς τη μητέρα του και πέθανε αμέσως μετά. Η Publish and Courier ανέφερε τον θάνατό του και τον τρόπο με τον οποίο οι πρόσφατοι θάνατοι φαλαινών έχουν χρησιμοποιηθεί από ορισμένες ομάδες κατά της αιολικής ενέργειας για να δημιουργήσουν σύγχυση σχετικά με το τι σκοτώνει μεγάλες φάλαινες πάνω και κάτω στην Ανατολική Ακτή.
«Οι δύο μεγαλύτερες απειλές αυτή τη στιγμή είναι οι απεργίες πλοίων και η εμπλοκή», δήλωσε η Sierra Weaver, ανώτερη δικηγόρος στο Southern Environmental Regulation Middle. Μίλησε σε μια ομάδα κυρίως ηλικιωμένων παρευρισκομένων. Τέσσερα μικρά παιδιά κάθισαν σταυροπόδι μπροστά σε ένα διώροφο ψηλό ενυδρείο δίπλα στη σκηνή. Ένα γιγάντιο φυσητόψαρο τους κοίταξε ξανά επίμονα.
«Δεν έχουμε την πολυτέλεια να χάσουμε μόνο μία φάλαινα», είπε ο Γουίβερ. «Δεν υπάρχει χώρος για λάθη».
Την ίδια μέρα που το Nimbus κολύμπησε απαλλαγμένο από το θανατηφόρο σχοινί, η NOAA απέρριψε αίτηση έκτακτης ανάγκης που υποβλήθηκε από ομάδες υπεράσπισης των ωκεανών που απαιτούσαν από την κυβέρνηση των ΗΠΑ να επεκτείνει σημαντικά τους ήδη υφιστάμενους περιορισμούς ταχύτητας στα πλοία στη Νότια Καρολίνα, τη Βόρεια Καρολίνα και άλλα μέρη της Νοτιοανατολικής μειώνουν την πιθανότητα συγκρούσεων, ειδικά για μικρότερα σκάφη.
Ένα από καιρό θρηνούμενο κενό στις πολιτικές της κυβέρνησης των ΗΠΑ για την προστασία των ορθών φαλαινών είναι ότι τα σκάφη μήκους κάτω των 65 ποδιών εξαιρούνται σε μεγάλο βαθμό από τους περιορισμούς ταχύτητας. Μια φρικτή σύγκρουση μεταξύ ενός σκάφους αθλητικής αλιείας 54 ποδιών και ενός δεξιού μοσχαριού φάλαινας το 2021 κατέστησε σαφές ότι ακόμη και τα μικρά σκάφη μπορούν να σκοτώσουν.
Ο White, ο οποίος ηγείται των εναέριων ερευνών στα νερά της Νότιας Καρολίνας, είπε ότι οι ερευνητές εντοπίζουν τακτικά φάλαινες που κολυμπούν 7 έως 20 μίλια μακριά από την ακτή. Αυτό είναι το «καυτό σημείο» τους στις Καρολίνες. Αυτό σημαίνει επίσης ότι λίγοι κάτοικοι της Νότιας Καρολίνας έχουν την ευκαιρία να δουν τις φάλαινες από κοντά, κάτι που μπορεί να τροφοδοτήσει μια λανθασμένη αντίληψη ότι οι δεξιές φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού δεν αποτελούν μέρος του οικοσυστήματος και της οικονομίας της πολιτείας.
«Είμαστε ένα ενυδρείο που εκθέτει ζώα από τα βουνά μέχρι τη θάλασσα, όλα ιθαγενή της Νότιας Καρολίνας… Ακόμα κι αν δεν έχουμε (σωστές φάλαινες) κοντά στην ακτή, ακόμα κι αν δεν τις έχουμε στην έκθεση, οι άνθρωποι εξακολουθούν να ενδιαφέρονται για αυτά», δήλωσε η Sara McDonald, διευθύντρια συντήρησης για το Ενυδρείο της Νότιας Καρολίνας. «Είναι μια ευκαιρία να εκπαιδεύσεις τους ανθρώπους ότι είναι εκεί και πώς να συμπεριφέρονται αν τους δεις».
Μάχη με κακές πληροφορίες
Υπάρχει ένας άλλος λόγος για τον οποίο το ενυδρείο παίρνει τη σωστή εκπαίδευση για τις φάλαινες: η δημόσια εμπιστοσύνη.
Το aqua